田光・早春（三重/早川酒造）

完全なる品質主義！注目の若手生産者！

鈴鹿おろしの寒風と清らかな地下水に助けられ、まじめで丁寧な酒造りをモットーに、親子たった２人で少量生産、精魂込めて酒造りを行う。
生産石高わずか150石（一年間で一升瓶15000本のみ）。
早春(そうしゅん）・田光（たびか）という２銘柄を醸す、三重県・早川酒造です。完全な品質主義を貫き、「米は手で洗い、酒は袋で搾る、小さな酒蔵だからこそお届けできる酒もある」と蔵元は自負します。
一回の仕込みを総米700kgの小仕込み、昔ながらの木槽で搾り、一滴の水道水も使用しない。
そもそも、蔵には水道水が来おらず、蛇口を捻れば地下水が出てくるのですから、贅沢にも当然の事の様に洗米から地下水を使用する事になります。
清浄な水は酒造りには欠かせないもので、清酒を仕込む際、仕込む白米の量の約１０倍の水が必要となり、造り方や品質に大きく影響を及ぼします。
鈴鹿山脈の霊峰釈迦ヶ岳の雪解け水は長い歳月をかけ、花崗岩に磨かれ地上に湧き出し、早春の蔵元で美味しい酒となり皆様の下へと届けられます。
各所で見てとれる工夫蔵に入るとまず目に飛び込んでくるのは小さな甑（こしき：米を蒸す釜）。この甑の小ささから、仕込みの小ささが容易に想像できます。
仕込みを小さくするという事は、それだけ手間が増えるのですが、品質を考えると大変重要で、普段は大きな仕込みで酒造りを行っている蔵でも、鑑評会などのものや、大吟醸は小仕込である事を考えれば、その重要性はご理解いただけると思います。
一度に大量の米に水を吸わせると、吸水率が上下で変わってくるので、１０ｋづつ手洗い、限定給水をします。なぜ１０ｋｇづつかというと、すぐ何パーセントか分かりやすいし、腰を痛めない為の工夫でもある。
驚くべきは、精米65%の純米酒でも作業は一切変えない事です。大吟醸の様なコダワリを定番酒に持ち込んでいるのです。
ちなみに、早春で使用する米は日本晴をメインに美山錦を22BYから初めて使用、田光（たびか）という酒銘では雄町を使用する。麹室が大きめなのは、昔は未納税で1800石くらい造ってたからですが、現在は早春、田光のみを醸す。そんな製麹室にもこだわりが散見できる。
麹蓋法では、積替などの人手が必要であったり、作業性が難しい。麹箱法（15kgのやつ）では温度のムラがでる。だから、早川酒造ではその中間（10kg）を取っている。どちらの良い面も出る様にとの工夫なのです。
麹米の温度管理も、数本ある温度計の誤差もしっかりと補正しているのは、驚きの事実です。
タンクはサーマル的なもので、冷水が回るようになっている。通常のサーマルタンクは外周に冷水が回っているだけが、このタンクは、中のスクリューにも冷水が回る様になっているので、外と中の温度を均一にしてくれる。また、温度計が上、中、下と３本付いているので、更に抜かり無い。中のスクリューは櫂棒の代わりとして回り、しかも自動制御。しかも、米を潰さない様に正回転、逆回転もする。
ただし、早川酒造ではスクリューはほとんど回さない。理由はやはり、米をなるべく潰したくないからです。
３本全てをこのタンクにしたのが１５年前。このタンクを全てに使用しているのは、大手の酒母タンクぐらいと思われます。が、１５年前からというのは驚きです。搾りは昔ながらの木槽によるもので、１日目は自重だけで。生や火入れだけでなく、攻め、荒走りなど、搾りの部分ごとのアイテムも楽しい。
この様な妥協無き酒造りを貫いているにも関わらず、価格がリーズナブルである事に、更に驚かされます。小規模蔵だからこそ・・・と言うよりは、手間というコストをあまり考えていない様に思えますが、いずれにせよ、最高レベルで安くて美味しいお酒なのです。
毎日飲むお酒だから、安くなくてはいけない。毎日飲むお酒だから、美味しくなくてはいけない。だから、毎日お酒を楽しんでほしい。早春のお酒には、そんなメッセージが隠されているような気がします。